Плавкие предохранители предназначены для защиты электрооборудования и электрических сетей от больших токов, возникающих при коротких замыканиях, и значительных (50% и более) перегрузках. В предохранителе помещается проводник с низкой температурой плавления (плавкая вставка), через который проходит ток защищаемой цепи. При увеличении тока выделяется большое количество тепла, под действием которого проводник расплавляется и размыкает цепь. На башенных кранах применяют трубчатые предохранители без наполнения ПР-2 и с наполнением ПН2, НПР, НПН.

Трубчатый предохранитель состоит из патрона с укрепленными на нем контактами в виде колпачков или ножей и плавкой вставки. Патроны предохранителей ПР-2 выполняют из фибры, а остальных предохранителей — из фарфора или стекла. Плавкая вставка представляет собой цинковую, медную или серебряную пластинку с двумя — четырьмя суженными местами — перешейками.

При сгорании вставки в предохранителе ПР-2 под действием высокой температуры разлагается небольшое количество фибры. Продукты разложения фибры обладают дугогасящими свойствами, особенно большими вследствие высокого давления, создаваемого в патроне. Условия гашения дуги улучшаются, дуга быстро гаснет и ток в цепи прекращается, не успев достигнуть максимального значения, которого ток достиг бы без предохранителя в поврежденном цепи.

В предохранителе с наполнением патрон за полнен кварцевым песком. Зерна песка имеют большую поверхность, которая быстро охлаждает газы, образующиеся при сгорании вставки. Возникающая при сгорании вставки дуга гаснет почти мгновенно, а ток не успевает достигнуть наибольшего значения. Эти предохранители обычно применяют для защиты цепей большой мощности.